El 3 de marzo de 2023, la Secretaría de Comercio (en adelante, la “Secretaría”) dictó la Resolución N° 96/23, por medio de la cual impuso una multa de aproximadamente AR$389 millones a Cervecería y Maltería Quilmes S.A.I.C.A.Y G. (“Quilmes”) –una subsidiaria del grupo AB InBev líder en el mercado de cervezas de Argentina- por la falta de cumplimiento de medidas correctivas ordenadas por la Secretaría en agosto de 2021, de conformidad con la Ley N° 27.442 de Defensa de la Competencia.
En agosto de 2021, la Secretaría –en base a la recomendación emitida por la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC)– impuso a Quilmes una multa de AR$150 millones por abusar de su posición dominante en el mercado doméstico de cervezas llevando a cabo estrategias comerciales que buscaban fidelizar a los clientes al crear espacios exclusivos de venta minorista de las marcas propiedad de Quilmes.
Además de la multa, la Secretaría impuso importantes medidas correctivas a Quilmes a los fines de evitar que ésta continúe abusando de su posición dominante y restaurar la competencia en el mercado de venta de cervezas. Entre éstas, la Secretaría prohibió a Quilmes que implemente cualquier tipo de acuerdo comercial tanto para los canales de venta On premise como Off premise pasible de generar restricciones verticales, tales como: requerir o imponer exclusividades, requerir que sus productos sean ofrecidos como primera opción a los consumidores, la supresión de los competidores del menú o limitar su exhibición en las góndolas o puntos de venta. Asimismo, la Secretaría dispuso que Quilmes notifique las nuevas condiciones de comercialización a todos sus puntos de venta en el país.
En diciembre de 2021, ciertos competidores denunciaron ante la CNDC que Quilmes no estaba cumpliendo con las medidas correctivas dispuestas previamente por la Secretaría. En particular, la CNDC verificó que Quilmes no había notificado aún los nuevos términos y condiciones para la comercialización de sus productos a los puntos de venta, conforme lo ordenado por la Secretaría. De acuerdo con la CNDC, transcurrieron 209 días entre la fecha en que la Secretaría ordenó las medidas correctivas y la fecha en que Quilmes comenzó a notificar a los puntos de venta.
En consecuencia, la Secretaría resolvió aplicar a Quilmes una multa de 11.467 unidades móviles por cada día de retraso en el cumplimiento de las medidas correctivas, resultando en una multa total de aproximadamente AR$389 millones.
La decisión de la Secretaría de aplicar multas periódicas en el marco de una investigación por conductas anticompetitivasconstituye una medida inédita. Esta decisión podría allanar el camino para la aplicación de futuras multas en situaciones similares y aquellas empresas que hayan sido objeto de órdenes de cese y/o medidas correctivas deberían permanecer atentas.
